Steroïden zijn derivaten van cyclopentachyphanthreen, gehydrogeneerd fenantreen. Het aantal en de positie van dubbele bindingen in natuurlijke steroïdemoleculen, het type, het aantal en de positie van substituentgroepen, de configuratie tussen dalende groepen en de ringkern, en de configuratie tussen ringen variëren.
De chemische structuur is een cosmetische en lusvormige verbinding die bestaat uit drie cyclohexaan met zes koolstofatomen (A, B, C) en een ring met vijf koolstofatomen (D). Elk koolstofatoom in het steroïdemolecuul wordt opeenvolgend genummerd, en het nummer van het koolstofatoom blijft behouden in de matrixstructuur van de steroïdematrix, ongeacht of er op welke positie dan ook een koolstofatoom aanwezig is.
De zes-koolstofringen A, B en C in steroïdemoleculen die in de natuur voorkomen, hebben allemaal een "stoel"-conformatie (ringstructuur), wat ook de meest stabiele conformatie is. De enige uitzondering is dat de A-ring in het oestrogeenmolecuul een aromatische ring is met een vlakke conformatie.
De verbinding tussen de A- en B-ringen van steroïden kan zowel cis- als trans-configuraties hebben;
De kruising van de C-ring en de D-ring bevindt zich doorgaans in de trans-configuratie, met uitzondering van hartglycosiden en toxines.